Zodiaco giapponese: i 12 animali e come trovare il tuo

Lo zodiaco giapponese ha dodici animali, uno per anno, in quest'ordine: Topo, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Pecora, Scimmia, Gallo, Cane e Cinghiale. Per trovare il tuo basta l'anno di nascita, perché in Giappone l'animale cambia il 1° gennaio. Il 2027 è l'anno della Pecora.

Qui sotto c'è la tabella, poi la leggenda che spiega l'ordine e quello che il tuo animale fa per te in Giappone. Previsioni sul carattere non ne trovi: io sono un calendario, mica un oroscopo.

Trova il tuo animale: la tabella per anno di nascita

Cerca il tuo anno nella riga del tuo animale. Ogni dodici anni il giro ricomincia.

Una cosa che confonde chi conosce l'oroscopo cinese: in Cina l'anno nuovo comincia tra il 21 gennaio e il 20 febbraio, quindi chi è nato in quelle settimane deve fare due conti. In Giappone no. Dal 1873 il paese segue il calendario gregoriano e l'animale cambia a mezzanotte del 31 dicembre, insieme al resto. Sei nato il 20 gennaio 1984? Topo, senza discussioni.

Gli animali in giapponese

Lo zodiaco si chiama jūnishi, 十二支, "i dodici rami". Nella lingua di tutti i giorni però si dice eto, 干支. In origine eto indicava un'altra serie, i dieci "tronchi celesti", che oggi quasi nessuno usa più: la parola è rimasta agli animali.

I segni della tabella non sono i kanji normali degli animali. Il cavallo, per esempio, si scrive 馬, ma come segno dello zodiaco è 午. Anche le letture a volte si accorciano: il coniglio come segno si legge u, il serpente mi, il cinghiale i. Una sillaba sola. Di come funzionano i kanji, e del perché ognuno ha più letture, parlo nei kanji per principianti.

Due animali sono diversi da quelli cinesi. Al posto del maiale c'è il cinghiale, inoshishi. E l'ottavo animale per i giapponesi è la pecora, hitsuji, dove altri paesi vedono la capra.

Perché il topo è primo e il gatto non c'è

L'ordine lo spiega una leggenda. La versione che racconto è un racconto popolare della zona di Fukushima, usato anche dalla Japan Foundation nei libri per chi studia giapponese.

Un giorno il dio chiamò gli animali e disse: "Sceglierò dodici di voi. Il primo gennaio dell'anno prossimo, al mattino, venite a casa mia. Vi prenderò nell'ordine in cui arrivate, e ognuno sarà l'animale più importante di un anno, una volta ogni dodici."

Il gatto dimenticò la data e la chiese al topo. Il topo rispose: "Il 2 gennaio". Apposta.

Il bue, che sapeva di essere lento, partì la sera prima. Camminò tutta la notte e al mattino era davanti alla porta del dio. In quel momento dalla sua schiena saltò giù il topo, che era salito di nascosto. "Grazie, signor bue. Però il primo sono io." Così il topo arrivò primo e il bue secondo. Poi la tigre e il coniglio. Il cavallo e il cane, che correvano veloci, se la presero comoda e finirono tra gli ultimi.

Il gatto arrivò il 2 gennaio, tutto contento di non trovare nessuno. Il dio gli disse che i dodici animali erano già stati scelti. Il gatto capì l'inganno, si arrabbiò moltissimo e da quel giorno, quando vede un topo, lo rincorre.

Il gatto, del resto, nei detti giapponesi non se la passa benissimo. Uno dei proverbi giapponesi più noti gli regala delle monete d'oro, che a lui non servono a niente.

A cosa serve il tuo animale, in Giappone

Agli auguri di Capodanno

Sulle nengajō, le cartoline di auguri, c'è quasi sempre l'animale dell'anno che arriva. Per il 2027 saranno pecore ovunque. Le altre usanze di quei giorni sono nella guida al Capodanno giapponese.

A dire l'età senza dirla

In giapponese si dice di essere "nato nell'anno del Topo" o "del Cavallo". Dodici anni, un giro completo, si chiamano hitomawari. Così tra amici si scopre di avere "un giro" di differenza, senza mettere sul tavolo i numeri.

A diventare la persona dell'anno

Quando il tuo animale torna, diventi toshi-otoko, uomo dell'anno, o toshi-onna, donna dell'anno. Succede quando compi 12, 24, 36, 48 anni e così via. A Setsubun, la vigilia della primavera all'inizio di febbraio, sono loro a lanciare i fagioli di soia per scacciare i demoni: un tempo solo gli uomini, oggi anche le donne, e lo vedi soprattutto nelle cerimonie di templi e santuari. Se porti fortuna o sfortuna, invece, dipende da chi te lo racconta: esistono tutte e due le versioni.

Chi compie sessant'anni chiude un ciclo ancora più grande, quello dei sessant'anni che mette insieme animali e tronchi celesti. Lo spiego nella guida al calendario giapponese, insieme alle ere imperiali.

Gli animali nascosti negli orologi e nelle mappe

Lo zodiaco serviva anche a contare le ore e le direzioni. Il giorno era diviso in dodici parti di due ore, ognuna con il suo animale: l'ora del Topo andava dalle 23 all'una di notte, l'ora del Cavallo più o meno dalle 11 alle 13.

Qualcosa è rimasto. Mezzogiorno in giapponese si dice shōgo, 正午: il centro esatto dell'ora del Cavallo. E da lì vengono anche gozen e gogo, 午前 e 午後, la mattina e il pomeriggio, scritti con il Cavallo e i kanji di "prima" e "dopo". Il meridiano, la linea nord-sud, si chiama shigosen, 子午線: la linea del Topo e del Cavallo, perché il Topo stava a nord e il Cavallo a sud.

Quindi, se hai un orologio giapponese al polso, un cavallo lo porti sempre con te.

Il 2027 è l'anno della Pecora

Il 1° gennaio 2027 il Cavallo passa il testimone alla Pecora. Se sei nato nel 1979, nel 1991 o nel 2003, il prossimo anno tocca a te lanciare i fagioli. Le date delle feste, Setsubun compreso, le trovi nell'articolo sulle feste giapponesi del 2027. E sul Calendario del Giappone 2027 stanno nei giorni giusti, a partire dal primo foglio.

Domande frequenti

Come si trova il proprio animale nello zodiaco giapponese?

Basta l'anno di nascita, guardando la tabella. In Giappone l'anno dello zodiaco comincia il 1° gennaio, quindi chi è nato a gennaio o febbraio non deve fare conti con il Capodanno cinese: chi è nato nel 1984, in qualunque mese, è del Topo.

Quali sono i 12 animali dello zodiaco giapponese?

In ordine: Topo, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Pecora, Scimmia, Gallo, Cane e Cinghiale. Rispetto allo zodiaco cinese l'ultimo è il cinghiale e non il maiale.

Perché nello zodiaco non c'è il gatto?

Per una leggenda: il topo gli indicò apposta il giorno sbagliato per presentarsi dal dio, il 2 gennaio invece del 1°. Il gatto arrivò tardi e da allora, si dice, dà la caccia ai topi.

Cosa vuol dire toshi-otoko o toshi-onna?

Sono l'uomo e la donna dell'anno: chi nell'anno in corso compie un multiplo di dodici anni e quindi ritrova il suo animale. A Setsubun, all'inizio di febbraio, sono loro a lanciare i fagioli nelle cerimonie di templi e santuari.

Che animale è il 2027?

La Pecora, in giapponese hitsuji. Come segno si scrive 未. Il 2026 è l'anno del Cavallo e il 2028 sarà quello della Scimmia.