Kanji per principianti: i primi 30 da imparare

I primi kanji da imparare sono quelli semplici e frequenti: i numeri da uno a dieci, i sette caratteri dei giorni della settimana, qualche elemento della natura e poche parole di tutti i giorni. Qui ne trovi 30, con il significato, le letture principali e un esempio. Sono quasi tutti tra gli 80 kanji che i bambini giapponesi imparano in prima elementare: se funzionano con loro, funzionano anche con te.

Io sono un calendario e i kanji li porto stampati in cima a ogni foglio. Ti presento i primi trenta.

Prima di cominciare: le due letture

Quasi ogni kanji ha almeno due modi di leggersi. La lettura kun è la parola giapponese originaria. La lettura on viene dalla pronuncia cinese antica e si usa soprattutto nelle parole composte. 山, montagna, da solo si legge yama. In 火山, vulcano, si legge zan: kazan, "montagna di fuoco".

Non serve imparare tutte le letture subito. Serve imparare le parole, e le letture arrivano con loro. Se le tre scritture del giapponese ti confondono ancora, parti dalla guida a hiragana, katakana e kanji e poi torna qui.

Un numero per darti la misura. In sei anni di elementari i bambini giapponesi imparano 1.026 kanji, secondo l'elenco del Ministero dell'istruzione allargato nel 2017. In prima elementare sono 80. Trenta sono un ottimo inizio.

I numeri: 12 kanji

Sono i più facili, e i primi tre si disegnano letteralmente contando i tratti.

Con questi dodici scrivi qualunque numero fino a 9.999. Undici è 十一, dieci e uno. Venti è 二十, due dieci. Funziona come un gioco di costruzioni. E il quattro ha una lettura che porta sfortuna: la storia completa è nei numeri in giapponese.

I giorni della settimana: 7 kanji

Ogni giorno della settimana si scrive con un kanji seguito da 曜日, yōbi. I sette caratteri sono il sole, la luna e i cinque elementi della tradizione cinese, che danno il nome anche ai pianeti visibili a occhio nudo. La logica è la stessa dei nostri nomi latini: lunedì della luna, martedì di Marte.

Un trucco: 日 e 月 li ritrovi anche nelle date, perché in giapponese i mesi hanno un numero e non un nome. Come funziona il resto del calendario, dalle ere allo zodiaco, lo racconto nella guida al calendario giapponese. E 日 sta anche nel nome del Giappone: 日本, nihon o nippon, l'origine del sole.

La natura: 5 kanji

Qui i kanji somigliano ancora un po' alle cose che indicano. 山 ha tre punte, 川 tre linee che scorrono, 田 è una risaia vista dall'alto, divisa in quattro.

Guarda 花火: fiore più fuoco fa fuochi d'artificio. È così che nascono tante parole giapponesi intraducibili, accostando due o tre caratteri.

Le parole di tutti i giorni: 6 kanji

Due avvertenze. 人 e 入 si somigliano moltissimo: due tratti tutti e due, inclinati in modo diverso. In 人 il tratto che parte più in alto è quello di sinistra, in 入 quello di destra. E 大人, adulto, si legge otona: è una lettura speciale che vale per la parola intera, non per i singoli caratteri. Capita, e non c'è niente da capire: si impara così com'è.

Questi ultimi due ti servono anche in viaggio. 入口 e 出口 sono scritti su ogni stazione, e saperli leggere ti risparmia qualche giro a vuoto.

Una frase con i kanji che conosci già

Con trenta kanji leggi già un proverbio intero. Eccolo:

十人十色Jūnin toiro. Dieci persone, dieci colori.

Tre caratteri su quattro sono in questa pagina: dieci, persona, dieci. Il quarto, 色, è colore. Vuol dire che ognuno ha i suoi gusti. Altri detti come questo, con il testo originale, sono nei proverbi giapponesi.

Come studiarli senza impazzire

1. Prima lo hiragana. Le letture si scrivono in kana, e senza kana i kanji restano disegni. Parti dalla tabella dello hiragana.
2. Pochi alla volta. Tre o quattro al giorno, ripassando quelli dei giorni prima.
3. A mano. Scrivere un carattere nell'ordine giusto dei tratti lo fissa meglio di dieci volte guardarlo su un'app.
4. Dentro le parole. 日 da solo si dimentica. 日本 no.

Per esercitarti serve poco: un quaderno a quadretti e una penna che scrive bene. Qualche idea in più è tra i regali per chi studia giapponese.

Il Calendario del Giappone 2027 non è un corso e non ti insegna il giapponese. Però ogni foglio ha un kanji in alto, e sulle pagine delle parole c'è la griglia per ricopiarlo. Un carattere al giorno, per un anno, abitua l'occhio più di quanto pensi.

Domande frequenti

Quali kanji conviene imparare per primi?

Quelli semplici e frequenti: i numeri da uno a dieci, cento e mille, i sette caratteri dei giorni della settimana e qualche elemento della natura come montagna, fiume e pioggia. Sono tra gli 80 kanji che i bambini giapponesi imparano in prima elementare.

Quanti kanji imparano i bambini giapponesi alle elementari?

1.026 in sei anni, secondo l'elenco del Ministero dell'istruzione allargato nel 2017. In prima elementare sono 80.

Perché un kanji ha più letture?

Perché ha una lettura giapponese originaria, detta kun, e una o più letture che vengono dalla pronuncia cinese, dette on. Quale si usa dipende dalla parola: 山 da solo è yama, in 火山, vulcano, è zan.

Si possono imparare i kanji senza conoscere lo hiragana?

Conviene di no. Le letture dei kanji si scrivono in kana e le desinenze delle parole sono in hiragana: prima si impara lo hiragana, poi si comincia con i kanji.

Come si memorizzano i kanji?

Scrivendoli a mano, nell'ordine giusto dei tratti, e sempre dentro parole vere: 日 si ricorda meglio dentro 日本, Giappone, che da solo.